Una grúa telescópica articulada, término común en Europa y muchas otras regiones para referirse a lo que a menudo se denomina grúa articulada o grúa con brazo plegable, es un tipo muy versátil de grúa montada en camión, caracterizada por sus múltiples secciones de brazo articuladas. A diferencia de las grúas telescopicas rectas, el brazo de la grúa telescópica se pliega como un dedo, lo que proporciona una flexibilidad excepcional y la capacidad de llegar por encima de obstáculos, debajo de estructuras y colocar cargas con precisión en espacios reducidos. Es la opción predominante para aplicaciones que requieren cargar y descargar la propia caja del camión, así como para colocar materiales alrededor de un lugar. Estas grúas son famosas por su tamaño compacto cuando están plegadas, su impresionante alcance y su capacidad para manejar una amplia gama de cargas, desde palets y ladrillos hasta troncos y materiales de construcción. Están equipadas con potentes sistemas hidráulicos, una variedad de accesorios (pinzas, ganchos, horquillas para palets) y cuentan con sistemas avanzados de seguridad, como indicadores del momento de carga. Su eficiencia al cargar de forma autónoma el vehículo de transporte las ha hecho extremadamente populares en la logística, construcción, reciclaje y en la industria forestal en todo el mundo.
El Geometría del Brazo Articulado es la característica definitoria de la grúa. En lugar de un brazo telescópico recto, consta de dos, tres o incluso cuatro secciones principales conectadas por articulaciones hidráulicas (nudos). Esto permite que la grúa se pliegue en un paquete extremadamente compacto para el transporte, minimizando la longitud y el peso totales del vehículo. Durante la operación, esta articulación proporciona una flexibilidad sin igual. El operador puede "doblar" el brazo para alcanzar por encima de la cabina del camión, estirarlo para colocar una carga significativamente detrás del vehículo, o maniobrar con precisión una carga en un espacio 3D complejo con obstáculos arriba y abajo. Aunque muchas grúas montadas en camiones también tienen una extensión telescópica dentro de las secciones principales, es la articulación la que le otorga su capacidad distintiva para trabajar en espacios extremadamente reducidos y confinados donde una grúa con brazo recto sería ineficaz. Esto la hace ideal para entregas urbanas, trabajos dentro de almacenes o para maniobrar en instalaciones industriales densas.
Una razón fundamental de su popularidad es su Capacidad de carga real a bordo y elevación lateral . La grúa está montada en una plataforma giratoria que permite una rotación continua de 360 grados. Esto le permite recoger sin esfuerzo una carga desde el suelo al lado del camión, girarla sobre el chasis y colocarla directamente sobre la cama del camión, lo que posibilita que el vehículo se cargue y descargue por sí mismo sin necesidad de equipos externos. Esta autonomía reduce drásticamente la dependencia de carretillas elevadoras y grúas estacionarias, ahorrando tiempo y dinero. Además, el brazo articulado puede alcanzar sin dificultad la descarga desde la parte delantera, central o trasera de la cama del camión con la misma facilidad, y puede colocar cargas a cualquiera de los lados del vehículo con un alcance efectivo mucho mayor que el de un brazo recto de longitud equivalente, gracias a su capacidad para extenderse horizontalmente.